Fue a principios de 1800 que la gente comenzó a acudir a las playas para disfrutar del mar. Con la introducción de los ferrocarriles, las playas del lado del mar llegaron a ser aún más populares para las temporadas soleadas. Junto con este nuevo pasatiempo exterior surgió la necesidad de una prenda elegante para el señor y la señora privilegiada de la moda. Aquí seguiremos el camino de la historia del traje de baño, que comenzó mucho antes del bikini moderno.
En el siglo XVIII:
Aunque bañarse en el mar estaba de moda en el siglo XVIII, se consideró apropiado mantener la piel blanca e intacta por el sol. En ésta fotografía de la moda de 1797 muestra a dos señoras protegidas con 
sombreros, chales y guantes que se acercan a un grupo de cabinas de baño, una especie de cabaña sobre ruedas. Es conocido que las señoras se cosían pesas en el dobladillo de sus faldas del bañador para evitar que la ropa flotara en el agua y mostrara sus piernas. La vergüenza dominaba la moda.
Era de la regencia:
El comienzo del siglo XIX marcó el comienzo de una revolución en el traje de baño cuando las mujeres acudieron a las playas para la disfrutar del mar. Una revista de moda de 1810 describe el atuendo apropiado:
Vestido de moda para pasear en el mar – La Belle Assemblee Fashions, Sept 1810
Un vestido blanco francés, o muselina de color rosa pálido, con mangas largas, y puños antiguos de fina muselina blanca que se usan sobre los trajes, que se arreglan igual que la parte inferior del vestido. Con bordes de color verde pálido, y ricas sedas de borlas, con guantes de cabello pálido y sandalias de amarillo pálido o blanco, completan este vestido verdaderamente sencillo.
Mediados del Siglo XIX:
En los mediados del siglo XIX los vestidos de baño cubrían la mayor parte de la figura femenina. Estas prendas se destacaron en Godey’s Lady’s Book en 1864. Los bloomers largos exhiben la influencia de las ideas innovadoras de Amelia Bloomer para la ropa de baño de las mujeres. Los pantalones “turcos” y los vestidos “paletot” están hechos de una tela de franela pesada que seguramente pesaría para no flotar en el agua.
Cabinas de baño:
En los balnearios donde el agua era muy poco profunda cerca de la playa, la gente se desvistió en pequeñas casitas sobre ruedas, que eran arrastradas hasta el agua por caballos y arrastradas a la orilla cuando terminaba el baño. En los grandes complejos, cientos de estos carros estaban en el agua a la vez. Las ruedas anchas apenas dejaban huella en el suelo de arena blanca de la playa.
La cabina de baño permitía a una mujer victoriana poder pasar el día en la playa en completa privacidad. Después de que el caballo llevara la cabina al mar, la mujer del siglo XIX se cambiaría de sus enaguas y se vestiría con su bañador.
En los 1890s:
En ésta foto de jóvenes señoras están disfrutando de un baño en el mar, el traje de baño que llevan era lo último de los 1890s. Las mujeres suelen vestirse con vestidos de lana de manga larga negra, hasta la rodilla, a menudo con un cuello de marinero y vestidos con calzones. El traje de baño era típico llevar medias negras largas, zapatillas de baño de lujo con cordones y gorras de lujo. Observe las medias punteadas y el sombrero de sol atado con alambre usado por la nadadora joven al frente de la fotografía.
Zapatos de baño:
A finales de 1800 y principios de 1900, en los trajes de baño era típico llevar largas medias negras, zapatillas de baño con cordones y gorras de lujo. Las zapatillas de baño eran muy necesarias, sobre todo en las playas pedregosas para protegerse de ellas o de cristales rotos, conchas y guijarros que podían cortar o magullar los pies. Estos zapatos de playa estaban hechos de suelas de paja retorcida o fieltro con sarga bordada o topes anti-choque y cordones. A menudo estaban disponibles en tiendas de costa. Para estar a la moda, se añadiría un poco de adorno, como un trozo de trenza escarlata convertido en rosetones o arcos. La cinta también se añadió a los zapatos de fieltro y se cruzó sobre el pie y el tobillo, y luego se ataba por encima de ella en un arco con los extremos cortos. Los zapatos de baño mostrados en la fotografía están atados con cordones rosados.
En 1900:
A finales del siglo XIX la gente se reunía en las playas para realizar actividades populares de costa, como la natación, el surfeo, y el buceo. Los torpes trajes de baño de estilo victoriano eran entonces pesados, por lo que se necesitaba de un nuevo estilo de trajes de baño que conservara la modestia, pero que fuera lo suficientemente libre para permitir que se pudiera realizar la natación.
En 1910:
En 1910 los trajes de baño ya no camuflan los contornos del cuerpo femenino. Las largas telas usada en faldas de baño y los bloomers Victorianos se redujeron para demostrar un poco más de la figura y para permitir la exposición al sol.
En 1915:
Hasta las primeras décadas del siglo XX, la única actividad para las mujeres en el mar implicaba saltar a través de las olas mientras se aferraba a una cuerda unida a una boya. En 1915, las mujeres atletas comenzaron a compartir el deporte real de la natación con los hombres y por lo tanto comenzó a reducir la cantidad de tela pesada utilizada en sus trajes de baño.
Años veinte:
A principios de la década de 1920 los trajes de baño de las mujeres se redujeron a una prenda de una pieza con una larga tapa que cubría los pantalones cortos. Aunque las medias que se emparejaban todavía se usadas, el traje de baño comenzó a encogerse, y más piel fue expuesta de la parte inferior de los troncos. A mediados de la década de 1920 la revista Vogue estaba diciendo a sus lectores que “lo más nuevo para el mar es un bañador muy parecido a un maillot “.
En la actualidad, en pleno siglo XXI, los bañadores se han convertido en piezas pequeñas ya que a diferencia de hace dos siglos, actualmente se desea tener el máximo d
el cuerpo expuesto al sol para obtener un bronceado total.
Para mujeres disponemes de los bañadores de cuerpo entero, o los bañadores de 2 piezas llamados bikini, y para hombre existen los slips, parecidos a los calzoncillos, pero fabricados en tela sumergible al agua, y por otro lado los bañadores tipo “shorts”. También puedes necesitar junto a los bañadores complementos de playa.